Яблоки Гесперид – двенадцатый подвиг Геракла

Когда Гера выходила замуж за Зевса, богиня земли Гея подарила ей золотые яблоки. На самом деле это были не яблоки, а померанец, называемый также гесперидий, в честь гесперид, дочерей Геспера. Этих самых гесперид, поскольку они “живут у Атланта, там, где обитают гиперборейцы”, также называли атлантидами, и жилище их было, как говорят, на Блаженных островах, по соседству с Горгонами. Чтобы атлантиды не украли подарок Геи, сторожить его поставили Ладона, титана, который после Титаномахии превратился в дракона. У него было сто голов, и двести глаз этих ста голов неотрывно следили за тремя драгоценными плодами, вдобавок к этому Атлант приказал возвести вокруг сада высокую стену.Вот что нужно было добыть Гераклу по приказу своего двоюродного дяди Еврисфея. Это было последнее из двенадцати испытаний, через которые он должен был пройти, чтобы получить свободу. Однако даже сама охрана была первым препятствием, а то, что никто из простых смертных не знал, где именно находится чудесный сад. Многие земли Европы и Азии прошёл герой прежде, чем выяснил, что о том, куда ему следует направиться, знает морской бог Нерей. Геракл пошёл вдоль течения италийской реки По и встретил речных нимф. Те приветствовали его с почетом и рассказали, где спит Нерей, чтобы Геракл мог застать его врасплох и выведать все, что ему нужно. Когда Нерей пришёл из морской пучины на свое обычное место, Геракл внезапно схватил его и сжал в железной хваткой. Не хотел Нерей делиться знанием. Принимал он разнообразные формы, чтобы вывернуться из объятий силача, но Геракл держал крепко, и, наконец, пришлось ему всё рассказать. И сказал он, что лучше был Гераклу не рвать яблоки самому, а сделать так, чтобы Атлант, хозяин сада, сделал это за него.

Придя к заветному саду, герой увидел титана, держащего на своих плечах небесный свод и обратился к нему с просьбой дать ему три яблока из сада Гесперид. Титан, который жаждал хотя бы небольшой передышки от своей ноши, согласился, взамен на то, чтобы Геракл пока подержал её вместо него, что Геракл и сделал. Тяжел был небесный свод, и герой взмолился своей покровительнице Афине, чтобы она дала ему сил, и так он выдержал груз, который был по силе только титану. Спустя некоторое время Атлант вернулся с яблоками и обратился в Гераклу с такими словами. “Я сам, — сказал он, — доставлю эти яблоки Еврисфею в Микены, если ты подержишь свод несколько месяцев”. Геракл понял, что Атлант хочет его обмануть, наскучило ему держать небо на плечах. “Хорошо, — ответил он, — только больно уж он давит мне на спину. Дай я подложу себе шкуру Немейского льва, чтобы мне было удобнее стоять.” Атлант снова взвалил небо на себя, а Геракл, взяв яблоки, посмеялся над его легковерностью и неудавшимся обманом и направился в Микены через Ливию. Но обратный путь тоже был наполнен опасностями и препятствиями.

Царем Ливии был гигант Антей, сын матери-земли Геи. Он жил в пещере, питался львиным мясом и заставлял всех проходящих мимо путников бороться с ним, затем убивал, а черепами украшал храм Посейдона. Увидев Геракла, Антей бросился на него и, по своему обыкновению, заставил бороться с собой. Несколько раз Геракл думал, что победа уже у него в руках и валил Антея на землю, однако, как только он это делал, противник вставал полным сил, так, будто никакого поединка и не было. Все дело было в том, что, прикасаясь к матери-земле, гигант каждый раз восстанавливал силы. Заметив это, Геракл поднял его над собой и сжал так, что у того треснули ребра. Антей пытался вырваться, однако Геракл держал его так, чтобы тот не касался земли, пока гигант, наконец, не испустил дух.

Из Ливии Геракл двинулся в Египет, где правил жестокий царь Бусирис, сын Посейдона и дочери Эпафа Лисианассы. Фрасий, прорицатель с Кипра, предсказал, что бывший тогда в Египте неурожай прекратится, если принести в жертву чужеземца. Бусирис приказал принести в жертву самого Фрасия, и с тех пор каждый год хватал чужеземца и устраивал жертвоприношение. Геракла, уснувшего в тени деревьев на берегу Нила, связали и привели к царю. Его также должна была ожидать участь очередной жертвы во имя плодородия египетских земель. Однако не так легко было справиться с сыном Зевса. Возле самого жертвенника он разорвал путы и убил царя Бусириса и его сына Амфидаманта. Освободившись из плена, он отправился дальше, храня для дяди хитростью и силой добытые яблоки.

Много ещё приключений пришлось пережить Гераклу прежде, чем он добрался, наконец, до Еврисфея, чтобы отдать тому яблоки. Однако трусливый Еврисфей, опасаясь гнева Геры, не посмел к ним прикоснуться, тогда Геракл отдал их своей покровительнице Афине, которая вернула их обратно в сад Атланта. После того, как Геракл отдал дяде яблоки Гесперид, его кабальная служба закончилась. Герой получил долгожданную свободу.