Яблоки Гесперид – двенадцатый подвиг Геракла

Когда Гера выходила замуж за Зевса, богиня земли Гея преподнесла ей в дар золотые яблоки. Эти плоды, известные как яблоки Гесперид, играют важную роль в греческой мифологии и часто ассоциируются с бессмертием и божественной благодатью. Геспериды, дочери титана Атланта, охраняли этот драгоценный сад, расположенный на краю западного мира, за пределами обитаемой земли.

Для защиты сада от посягательств Гея поручила охрану дракону Ладону, страшному существу с сотней голов. Ладон был сыном морских божеств Форкия и Кето и неустанно стерег золотые плоды от любого, кто осмелился бы приблизиться.

Когда Геракл, выполняя двенадцатый и последний из своих подвигов, получил задание добыть эти яблоки для своего двоюродного дяди Еврисфея, он столкнулся с множеством трудностей. Путь к саду Гесперид был неизвестен, и многие земли Европы и Азии прошел герой, прежде чем выяснил, что морской бог Нерей мог бы указать ему верное направление. Геракл застал Нерея врасплох, когда тот выбрался на берег, и, несмотря на сопротивление бога, выведал у него местоположение сада.

По совету Нерея, Геракл решил не рвать яблоки сам, а попросить Атланта, который держал на своих плечах небесный свод, сделать это за него. Добравшись до сада, герой встретил титана и предложил ему временно подержать небесный свод, чтобы тот мог отдохнуть. Атлант, уставший от своей вечной ноши, согласился и отправился за яблоками. Однако, вернувшись с ними, он попытался обмануть Геракла, предложив ему продолжить держать свод, пока он сам доставит яблоки Еврисфею. Геракл, поняв хитрость титана, попросил его ненадолго взять свод обратно, чтобы он мог подложить под плечи шкуру Немейского льва. Как только Атлант взял свод, Геракл схватил яблоки и поспешил в Микены.

По дороге назад Геракл столкнулся с гигантом Антеем, сыном Геи и Посейдона, который жил в Ливии. Антей заставлял каждого путника бороться с ним, и черпал свои силы из земли, с которой он был связан. Геракл, заметив это, поднял Антея над землей и задушил его в воздухе, лишив возможности восстановить силы.

Продолжая путь, Геракл прибыл в Египет, где правил жестокий царь Бусирис, сын Посейдона и дочери Эпафа Лисианассы. Бусирис приносил в жертву чужеземцев, пытаясь прекратить неурожай, который предсказал прорицатель Фрасий. Геракл также должен был стать жертвой, но, обладая огромной силой, он разорвал путы и убил царя и его сына.

После всех этих приключений Геракл, наконец, добрался до Еврисфея и представил ему добытые яблоки. Однако трусливый Еврисфей, опасаясь гнева Геры, отказался их принять. Тогда Геракл отдал яблоки Афине, которая вернула их обратно в сад Гесперид. С этого момента кабальная служба Геракла завершилась, и он обрел долгожданную свободу.